La  Universidad de Costa Rica se concibe el ambiente como la interrelación de los componentes físicos, bióticos y sociales. Cuenta con la Unidad de Gestión Ambiental (UGA), dependencia de la Vicerrectoría de Administración, encargada de  articular los esfuerzos internos en materia ambiental y diseñar los mecanismos para integrarlos en la gestión administrativa. Lo anterior, como parte de la estrategia para desarrollar un Sistema de Gestión Ambiental para la Institución. La UGA coordina su trabajo en cuatro ejes principales: ordenamiento del espacio geográfico, calidad ambiental, desempeño ambiental y promoción ambiental.

El Estatuto Orgánico  establece como principio orientador el “Compromiso con el medio ambiente: Fomentar el mejoramiento de la relación ser humano ambiente y el conocimiento, el respeto, la conservación y el uso sostenible de los recursos ambientales, así como una mejor calidad del ambiente”, entre otros (Título I).

  Las políticas institucionales, aprobadas por el Consejo Universitario para los años 2016-2020, en el eje, de Gestión Institucional, incorpora el capítulo de  “Compromiso con la sostenibilidad ambiental”.

El desarrollo sustentable es un concepto universal que promueve satisfacer las necesidades de la generación presente, sin comprometer las necesidades de las futuras generaciones. (ONU informe Brundtland 1987 )